Niños como Hana Williams

Hace tiempo que sigo el caso de Hana Williams, una niña adoptada en Etiopía por una familia americana que terminó matándola de hambre y de frío, después de años de un maltrato que es difícil describir con otra palabra que tortura. Recientemente ha llegado a mis manos este artículo, que cuenta con detalle la historia (sólo apta para estómagos fuertes) y otros casos parecidos, aunque la mayoría de ellos, afortunadamente, no han terminado en muerte.

Una vez pasas los casos particulares de Hanna Williams y de la familia Hehn (muy truculentos ambos), el retrato que hace de este modelo de familia adoptiva (fanáticos religiosos, que adoptan para «salvar», con muchos niños – en alguna casa, hasta 30 – con métodos educativos muy punitivos), es muy, muy interesante. Y preocupante.

Todos los adoptados con los que hablé habían sido adoptados por familias numerosas, que tenían entre 6 y docenas de hijos, y muchos estaban, en distintos grados, aislados del mundo exterior, bien porque eran educados en casa, bien porque sus padres tenían un control rígido de sus interacciones sociales. Muchos de los padres, aunque no todos, eran devotos religiosos y practicaban grados distintos de crianza estricta, que a menudo incluía el castigo físico. Era, en muchos sentidos, una comunidad interconectada de familias que habían adoptado internacionalmente y que, según los adoptados, compartían trucos de crianza y disciplina y se visitaban unos a otros. Muchas de las familias estaban vinculadas por los hermanos biológicos de sus hijos adoptados, que estaban divididos entre el grupo. Y en todas las familias, había adopciones que terminaron mal. Más de uno me dijo que la historia de Hana Williams, antes de su muerte, se parecía a la de algún hermano o a la suya propia.

«Los padres adoptivos que comparten este punto de vista miran a los niños como un enemigo al que hay que conquistar. Si ganas la batalla, salvas el alma de la criatura».

(…)

Históricamente, se creía que las adopciones fallidas se circunscribían a niños procedentes de países donde los chicos estaban institucionalizados durante largos períodos de tiempo (como Rusia o Rumanía) o de zonas en conflicto donde los adoptados podían haber experimentado un trauma grave (como Liberia o Sierra Leone). Ahora, este patrón está emergiendo con adoptados de países que no comparten estas características, incluyendo China y Etiopía, dos de los principales proveedores de niños de adopción internacional para los Estados Unidos. En otras palabras, problemas que los padres adoptivos frecuentemente atribuían exclusivamente a los adoptados, por estar demasiado dañados para ajustarse a la vida en familia, a veces tienen su raíz en los padres también, que se embarcan en adopciones como un desafío, con mucho celo pero sin rodaje ni preparación, y en un sistema que tiene pocos controles efectivos. Adopciones que terminan de forma tan catastrófica como la de Hana no lo hacen por culpa de un mal libro (las lecciones de disciplina que comparten muchas de estas familias), sino a una combinación tóxica de familias mal preparadas y sobrepasadas, un estilo inapropiado de crianza estricta que exacerba el comportamiento traumatizado de estos niños, y un sistema de control que a menudo erra en valorar a ambos. Y la versión de la historia de los niños raramente se cuenta.

Parece claro que a 25 o 30 niños – incluso , no sé, 12 – es bastante difícil atenderlos bien, más allá de lo material, con solo 2 pares de manos adultas. Cuánto más, niños que vienen con «mochila», dificultades especiales, historias distintas, orígenes distintos… ¡¡y si encima ni siquiera cuentas con la ayuda externa de la escuela!!

(A veces me parece que en Europa nos pasamos en cuanto a «tutorizar» la vida privada de las personas, pero esta falta de «control externo» con el que viven en estas familias, donde su casa es su castillo, donde nadie sabe qué pasa de puertas adentro, me parece altamente preocupante).

Pero más allá de las dificultades «prácticas», sin duda, las motivaciones de estas familias también tienen mucho que ver con lo que sucede después: Cuando uno adopta a 25 niños – niños mayores, niños con dificultades y discapacidades, grupos de hermanos – no lo hace desde el deseo de formar una familia (sin duda estas familias parecen más orfanatos que otra cosa), sino desde el deseo de «salvar».

En ningún punto del artí­culo se comenta, pero me parece que el hecho de que los padres sean blancos y los hijos negros, en algunos casos, puede ser un factor importante en la forma de relación: tengo la sensación de que viven la adopción como una versión moderna del colonialismo, como si los «negritos» fueran seres sin alma a los que traer a la verdad del mundo…